BALTIMORE — En una era en la que las conversaciones de béisbol están inundadas de ángulos de despegue, velocidades de salidas y estadísticas modernas, Aaron Judge todavía se rige por uno de los números más antiguos del juego: el promedio de bateo.
Es una postura que él mismo subrayó por primera vez durante su histórica búsqueda del récord de jonrones de Roger Maris en el 2022, enfocándose en la habilidad de combinar poder con consistencia. Tres años después, Judge está demostrando su punto de nuevo.
Con seis juegos restantes en el calendario, se sienta en la cima de la tabla de la Liga Americana con un promedio de .326, manteniendo una ventaja de 11 puntos sobre Jacob Wilson de los Atléticos, mientras persigue lo que sería el primer título de bateo en su carrera.
“Vi a muchos de los grandes. Albert Pujols y Miguel Cabrera, siempre batearon por encima de .300. El poder vino con eso”, dijo Judge. “Ese siempre ha sido uno de mis objetivos, batear por encima de .300, y seguiremos trabajando para lograrlo”.
Esto no es una novedad para Judge, quien estaba compitiendo con el venezolano Luis Arráez, entonces de los Mellizos, hasta la última semana de la campaña del 2022, persiguiendo lo que hubiera sido una Triple Corona. Pero añadir una corona de bateo a una vitrina de trofeos que ya incluye dos premios de JMV de la Liga Americana, sería un logro sin precedentes, dado el tamaño de Judge.
Con 6 pies y 7 pulgadas (2 metros) de estatura, Judge sería el líder más alto en la historia. El récord actual es de 6 pies y 5 pulgadas, una lista que incluye a tres miembros del Salón de la Fama: Dave Parker (1977 y 1978), Frank Thomas (1997) y Joe Mauer (2006, 2008, 2009). John Olerud (1993) y Derrek Lee (2005) también medían 6 pies y 5 pulgadas.
“La realidad es que, a lo largo del tiempo, no se han visto muchas personas realmente altas ser grandes bateadores”, comentó Aaron Boone, el mánager de los Yankees. “Hay una gran ventaja si puedes encontrar la fórmula y convertirte en un buen toletero, porque tienes una fuerza que los muchachos más pequeños no tienen. Pero es un testimonio de lo bueno que es en su trabajo”.
Han pasado más de dos décadas desde que un Yankee ganó un título de bateo en una temporada completa; el boricua Bernie Williams lideró a la Liga Americana con un promedio de .339 en 1998. DJ LeMahieu terminó en la cima de la Liga Americana en la temporada acortada por el COVID del 2020, bateando para .364.
“Él trabaja para eso, pero al mismo tiempo a veces, solo lo ves salir a hacer lo suyo y ya”, mencionó su compañero de equipo Jazz Chisholm Jr. “Es increíble lo consistente que es. Está bateando [.326] ahora mismo y tiene casi 50 jonrones. Eso es simplemente ridículo, ¿sabes a lo que me refiero?
“Los muchachos están lanzando a 100 millas por hora todos los días. Es difícil. Es realmente difícil. Y hacerlo de la manera en que él lo hace… tampoco es un .300 “suave”. Siempre decimos que los muchachos batean un .300 suave. Él está bateando un .300 contundente”.
El coach de bateo de los Yankees, James Rowson, dijo que el hecho de que Judge gane un título de bateo sería “notable”, pero no sería una sorpresa.
“No me sorprende por quién es ese hombre. Sabemos de quién estamos hablando aquí”, recordó Rowson. “Todos los días, sale y hace algo especial. Ver a alguien de su tamaño batear para ese tipo de promedio y poder al mismo tiempo, es una clase rara. Te muestra quién es él”.
Hay veces en las que incluso los Yankees parecen dar por sentado el talento de Judge… Boone bromea diciendo que ve a Judge con un hit y un par de bases por bolas, y luego se encoge de hombros como si fuera una noche libre. Rowson dijo que espera que los fanáticos aprecien lo especial que es ver lo que está haciendo.
“Soy afortunado, honestamente, de poder ver a este tipo todos los días”, siguió Rowson. “Tengo un asiento de primera fila para la historia todas las noches. Veo cómo se prepara, lo meticulosa que es su rutina todos los días. No hace un swing que no tenga un propósito. Creo que la gente no se da cuenta de – con ese tamaño y ese cuerpo – todas las cosas que se necesitan para estar listo para jugar todas las noches”.
Aunque el promedio de bateo ha perdido peso en los últimos años y considerado anticuado en algunos círculos, sigue siendo importante para Judge. Cuando regresó a casa después de sus primeros 27 juegos de Grandes Ligas en el 2016, humillado por el nivel del pitcheo que había visto hasta entonces, Judge se propuso afinar su swing.
Dejó un recordatorio en la parte superior de la aplicación Notas en su iPhone: .179, el resultado de 15 hits en 84 turnos. Los cambios que hizo esa temporada muerta impulsaron su campaña como Novato del Año de la Liga Americana en el 2017, cuando disparó 52 jonrones mientras bateaba .284.
(Es notable que el mensaje de Judge para sí mismo en el 2016 no incluyera su porcentaje de embasado o su slugging, aunque también está en camino de liderar las Mayores en esas categorías este año.)
Esta será la tercera temporada de Judge con un promedio de .300 o más, todas las cuales han ocurrido en los últimos cuatro años. Bateó .311 en el 2022, se recuperó de un 2023 plagado de lesiones bateando .322 en el 2024, y podría establecer un nuevo tope personal este año.
Una corona de average sería significativo para Judge, pero él dice que es un subproducto de presentarse regularmente y hacer su trabajo. Tal vez eso, por encima de todo, explique su grandeza: el trabajo diario, la rutina y su asombrosa habilidad para hacer que lo extraordinario parezca ordinario.
“Como aficionado del béisbol, estoy viendo al mejor jugador de la liga todos los días”, terminó Chisholm. “Estoy asombrado. Podemos ver un poco más que cualquier otra persona… cuando no se siente al tope, aún así sale y se esfuerza por dar dos hits a 114 millas por hora. Es un jugador especial”.