TAMPA, Florida – La química cambió inmediatamente cuando CC Sabathia entró por primera vez al vestuario de los Yankees en 2009. Haciendo honor a su reputación de as dominante, también demostró ser un compañero de equipo excepcional, iniciando una trayectoria que concluyó con el 27° campeonato de la Serie Mundial de la franquicia.
Ahora Sabathia tendrá un lugar permanente en el Monument Park del Yankee Stadium.
Los Yankees anunciaron el miércoles que el número 52 de Sabathia será retirado y que se inaugurará una placa en su honor antes del partido del club contra los Orioles el 26 de septiembre.
Incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2025 , Sabathia será el 24.º jugador o mánager de los Yankees en ver su número retirado. Es el primero desde Paul O’Neill (n.º 21) el 21 de agosto de 2022.
Sabathia se une a otros cuatro miembros del club más reciente de los Bombarderos que ganó la Serie Mundial y cuyos números fueron retirados: Derek Jeter (2), Andy Pettitte (46), Jorge Posada (20) y Mariano Rivera (42).
“Creo que todos sentimos la presión del nuevo estadio y todos estos fichajes; la química en el vestuario y todo eso”, dijo Sabathia. “Lo sentíamos, pero ese equipo era tan bueno y estábamos tan conectados. Esa fue una de nuestras fuerzas motrices, para ser honestos”.
El número 52 de Sabathia es el número número 23 retirado por los Yankees, ya que el número 8 fue retirado para los receptores Bill Dickey y Yogi Berra el 22 de julio de 1972.
Sabathia firmó un contrato de siete años por 161 millones de dólares antes de la temporada 2009, un acuerdo que representó el más grande jamás emitido a un lanzador agente libre en ese momento.
Sabathia tuvo marca de 19-8 y efectividad de 3.37 en 34 aperturas con los Yankees esa temporada. El equipo tuvo marca de 4-1 en sus cinco aperturas de postemporada, y Sabathia ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, con marca de 2-0 y efectividad de 1.13 en una victoria en la serie de seis juegos sobre los Angels.
Pero su impacto trascendió el terreno de juego. Aquellos Yankees contaban con una gran presencia de veteranos, pero necesitaban un conector que los ayudara a integrarse. Esa responsabilidad recayó en Sabathia, quien unió al equipo, incluyendo la organización de barbacoas y viajes grupales a partidos de la NBA.
“Cuando un jugador de su talla demuestra ese tipo de altruismo, tiende a manifestarse en cada rincón del vestuario”, dijo el gerente general de los Yankees, Brian Cashman. “CC marcó la diferencia en esta organización de muchas maneras”.
Sabathia continuó brillando entre 2010 y 2012, participando en tres Juegos de Estrellas consecutivos. Posteriormente, experimentó dificultades y problemas de lesiones, incluyendo una cirugía de rodilla derecha que lo puso fin a la temporada en julio de 2014.
La velocidad de Sabathia disminuyó a medida que avanzaba hacia los 35 o 40 años, lo que lo impulsó a reunirse con Pettitte, quien de manera similar había necesitado una reinvención al final de su carrera para apoyarse en un cortador y priorizar el control.
El resurgido Sabathia lanzó un récord de 14-5 y una efectividad de 3.69 en 2017 para un club de los Yankees que terminó a una victoria de la Serie Mundial.
“Lo que más diferenciaba a CC era su mentalidad. Era tenaz”, dijo Pettitte. “Tenía esa actitud de bulldog, hasta el punto de que a veces no se preocupaba por su propio bienestar, y quería tomar la pelota en cada oportunidad que podía. Era un verdadero guerrero en el montículo, y ese tipo de actitud es muy poco común”.
En un ejemplo frecuentemente citado de la posición de Sabathia como un competidor feroz y un compañero de equipo leal, fue expulsado de su última apertura de la temporada 2018 por golpear a Jesús Sucre de los Rays, respondiendo después de que Austin Romine de los Yankees fuera lanzado detrás más temprano en el juego.
Expulsado a seis outs de ganar un bono de $500,000, Sabathia no evitó su intención, diciendo: «Para mí, se trataba más bien de cuidar a mis muchachos». ( De todos modos, los Yankees le pagaron su bono discretamente ).
En 11 temporadas con el equipo a rayas, Sabathia tuvo un récord de 134-88 con una efectividad de 3.81 y 1,700 ponches en 307 juegos (306 aperturas). En la historia de la franquicia, ocupa el cuarto lugar en ponches, el séptimo en aperturas, el décimo en victorias y el undécimo en entradas lanzadas.
“Lo que más significa para mí es escuchar a mis compañeros de equipo hablar de lo mucho que les encantaba jugar detrás de mí, lo mucho que me encantaba competir y lo mucho que les encantaba ser compañeros de equipo míos”, dijo Sabathia.
Los números son los números. Uno sale y hace todo lo que puede, y los resultados son los resultados, pero lo importante es cómo tratas a la gente. Se trata de cómo gestionas tu negocio. Espero haberlo hecho bien.
