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WASHINGTON. – Los Detroit Pistons y los Oklahoma City Thunder encaran el tramo final de la temporada regular como dominadores del Este y el Oeste, respectivamente, tras meses al frente de sus conferencias. En el extremo contrario, una decena de franquicias están mirando al ‘draft’ y volcadas en el ‘tanking’.

Detroit llegó al parón del All-Star, con un tercio de la temporada regular aún por disputarse, con un balance de 40-13 (75,5 % de victorias), mientras que Oklahoma City presenta un 42-14, equivalente a un 75 % de triunfos.

El dominio de Pistons y Thunder ha sido tal que Detroit lidera el Este desde el 7 de noviembre, mientras que Oklahoma City está al frente del Oeste desde el 24 de octubre.

Entre las otras 28 franquicias, únicamente los San Antonio Spurs, segundos en el Oeste, superan el 70 % de victorias, con 38-16 (70,4 %).

A la caza de los Thunder

Con el anillo reluciente en sus dedos, los Thunder, con el mismo bloque que salió campeón, arrancaron la temporada con un arrollador 24-1, apuntando al récord histórico de los Golden State Warriors de 2015-16 (73-9) y hundiendo en el pesimismo a sus rivales.

Hasta cruzarse en Las Vegas con los Spurs de Victor Wembanyama, que los apearon de la Copa de la NBA en semifinales y se han convertido en su bestia negra: San Antonio les han ganado cuatro de los cinco duelos esta temporada.

Desde esa semifinal disputada el 13 de diciembre, los Thunder acumulan un balance irregular de 18-13.

«No pierdes contra un equipo tres veces seguidas, si no es porque son mejores que tú», dijo Shai Gilgeous-Alexander la noche de Navidad, después de sumar la tercera derrota seguida en doce días frente a San Antonio.

Por detrás de Thunder y Spurs, los Denver Nuggets (35-20), Houston Rockets (33-20), Los Angeles Lakers (33-21) y Minnesota Timberwolves (34-22) ocupan las plazas de ‘playoff’, mientras que Phoenix Suns, Golden State Warriors, Portland Trail Blazers y Los Angeles Clippers disputarían el ‘play-in’.

El regreso de los ‘Bad Boys’

Hace apenas dos temporadas fueron el peor equipo de la NBA. Ahora lideran el Este con mano de hierro, superando incluso a los Thunder en porcentaje de victorias. Cade Cunningham, junto a Jalen Duren, Tobias Harris, Duncan Robinson o Ausar Thompson han devuelto a Detroit la identidad de los ‘Bad Boys’.

Boston Celtics (35-19) y New York Knicks (35-20) se han alternado la segunda posición del Este. Todavía sin Jayson Tatum, los Celtics han resistido la reestructuración del verano pasado, mientras que los Knicks, con Mike Brown, parecen quemar su último cartucho en un Este que el próximo año se prevé muy competitivo.

A Celtics y Knicks les pisan los talones los Cleveland Cavaliers (34-21), que se han reforzado con James Harden y suman cinco triunfos seguidos. Toronto Raptors (32-23) y Philadelphia 76ers (30-24) ocupan las otras dos posiciones de ‘playoff’.

Orlando Magic, Miami Heat, unos sorprendentes Charlotte Hornets y Atlanta Hawks disputarían ahora mismo el ‘play-in’.

La plaga del ‘tanking’

«Es hora de mirar esto con una nueva perspectiva y ver si esa es una manera anticuada de hacerlo», afirmó el comisionado de la NBA, Adam Silver, refiriéndose al sistema que premia a los equipos con peores resultados con mejores posiciones para el ‘draft’.

Lo cierto es que esta temporada, ante la llegada de una camada de jugadores universitarios muy prometedora, más equipos que nunca se han volcado en el ‘tanking’, la práctica de alinear intencionadamente equipos poco competitivos para perder.

Pistons y Thunder, dominadores de hierro de la NBA a la vuelta del ‘All-Star’

Fotografía del jugador de los Sacramento Kings DeMar DeRozan (i) al enfrentar a Josh Hart (d), de los New York Knicks, durante un partido de la NBA. EFE/John G. Mabanglo

Los Sacramento Kings (12-44) suman 14 derrotas seguidas y son el peor equipo de la liga, pero Indiana Pacers (finalistas de liga la temporada pasada), Brooklyn Nets, Utah Jazz o Washington Wizards también pugnan por las mejores posiciones en el ‘draft’.

Los propios Wizards, que adquirieron a Trae Young y Anthony Davis en el último mercado de traspasos, no parecen tener intención de alinearlos hasta la próxima temporada.

Las declaraciones de Silver reconocen la creciente preocupación de que este sistema, que premia los malos resultados, esté desnaturalizando la temporada regular.

Los Sacramento Kings (12-44) suman 14 derrotas seguidas y son el peor equipo de la liga, pero Indiana Pacers (finalistas de liga la temporada pasada), Brooklyn Nets, Utah Jazz o Washington Wizards también pugnan por las mejores posiciones en el ‘draft’.

Los propios Wizards, que adquirieron a Trae Young y Anthony Davis en el último mercado de traspasos, no parecen tener intención de alinearlos hasta la próxima temporada.

Las declaraciones de Silver reconocen la creciente preocupación de que este sistema, que premia los malos resultados, esté desnaturalizando la temporada regular.

El equipo asiático puede ser rival en cuartos de final

El entusiasmo que desborda Fernando Tatis Jr., para el Clásico Mundial de Béisbol salió a relucir el martes tras entrenarse con la plantilla de los Padres en su campamento en Peoria, Arizona.

El Bebo fue abordado por los medios, incluyendo asiáticos que cubren las prácticas de San Diego, y no desaprovechó la oportunidad para mandar un mensaje como si quisiera que atravesara el Pacífico y llegará hasta Miyazaki, en el extremo sur japonés, donde desde el sábado se entrena el tricampeón del torneo con jugadores sin contratos en la MLB.

«Sí, (Japón) luce fuerte», dijo Tatis Jr., a la pregunta de un periodista de una televisora nipona que le inquirió sobre el plantel del Sol Naciente con nombres como Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto. «Vamos a derrotarlos«, respondió el guardabosque acompañando sus palabras con una sonrisa.

in embargo, Tatis Jr., no peca de triunfalismo, destaca las fortalezas del plantel dominicano, pero deja claro que no depende del papel para imponerse en la justa que reunirá a 20 países.

«¿Qué tan confiado está para ganar el WBC?», preguntó el periodista japonés.

«Hombre, tenemos un gran equipo, pero se trata de poner el mejor juego allá afuera, nos estamos preparando para eso, es una gran competición, especialmente el equipo de Japón, buscando enfrentar en esa competición y llegar en el tope», dijo el jardinero de los Frailes.

Japón, campeón de la más reciente versión del torneo (2023) y con un plantel que lo hace candidato a defender la corona, puede enfrentarse a la República Dominicana en cuartos de final o en la final del evento a disputarse entre el cinco y 18 de marzo próximo. Sería un enfrentamiento inédito en el certamen entre dos de los grandes actores del mejor béisbol del planeta.

Los japoneses integran el grupo C junto a Corea del Sur, Taiwán, Australia y República Checa. Los dominicanos están enclavados en la llave D con Países Bajos, Israel, Italia, Nicaragua y Venezuela en la justa que otorga boleto a segunda ronda a los dos mejores de cada grupo.

La experiencia

Tatis Jr., de 27 años, tendrá la oportunidad de debutar en el torneo, si bien ya para la versión anterior era una estrella consolidada en la Gran Carpa, pero atravesaba el momento más bajo de su joven carrera.

En 2023, el entonces torpedero purgaba una sanción de 80 partidos por su fallo en una prueba de dopaje y se recuperaba de operaciones para reparar una fractura en el escafoides de la muñeca izquierda (posiblemente por un accidente de motocicleta) y otra en septiembre para reparar el labrum de su hombro izquierdo.

«Es definitivamente lo que quería desde niño, siempre quise hacerlo y siento que llegó en el momento correcto, estoy feliz de que vaya a pasar, sé que es algo que será una experiencia hermosa«, dijo el jugador dueño de un contrato de 340 millones de dólares por 14 años (2021-2033).

• Tatis Jr. está sujeto a ser el jardinero derecho del equipo que dirigirá Albert Pujols en la cita. Allí debería compartir el outfield con Julio Rodríguez y Juan Soto.

El grupo de jugadores combina velocidad, veteranía y un alto compromiso con la causa amarilla.

Con el objetivo de blindar su estructura y dar continuidad al talento que conoce la mística del equipo, la gerencia de operaciones de las Águilas Cibaeñas anunció oficialmente la renovación de cuatro piezas clave de su reserva nativa: los lanzadores Junior Fernández, Erick Mejía y Luis González, junto al versátil Alfredo Reyes.

Este grupo de jugadores, que combina velocidad, veteranía y un alto compromiso con la causa amarilla, fortalece el núcleo del conjunto con miras a la próxima temporada de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM).

Entre las extensiones destacan nombres que han sido vitales en el desempeño reciente del conjunto:

Junior Fernández: El relevista derecho reafirma su lugar en el bullpen tras una destacada serie regular donde registró una efectividad de 2.40 en 15 entradas, ponchando a 15 bateadores.

Erick Mejía: La gran nota de versatilidad. El exinfielder ha evolucionado a un lanzador de potencia, superando las 95 millas por hora. Viene de lanzar en tres niveles con los Nacionales de Washington en el verano de 2025.

Luis González: El zurdo nativo de Esperanza es un especialista para situaciones críticas. En 2024, registró una impresionante efectividad de 0.77 y 18 ponches en apenas 11.2 entradas.

Alfredo Reyes: El especialista en defensa y velocidad regresa tras un sólido desempeño en la pasada semifinal, donde bateó para .375 (3 hits en 8 turnos).

La gerencia aguilucha enfatizó que estas firmas no son solo movimientos administrativos, sino una apuesta por la identidad del equipo.

Liz ascendió al puesto 16 entre los máximos anotadores históricos del baloncesto superior de Santiago (2,147), superando a Leonardo “Nao” Peña (2,138 puntos).

Víctor Liz encestó 35 puntos, Eusebio Suero bloqueó un lance decisivo de Anthony Lawrence Jr. y Pueblo Nuevo sobrevivió a una reacción final del Cupes para frenar una racha de dos derrotas, imponiéndose 117-114 en el primer tiempo extra del Torneo de Baloncesto Superior de Santiago en su versión 46.

El Cupes cayó por tercera ocasión consecutiva y colocó su récord en 5-4, en un tiempo suplementario que terminó 11-8 en su contra.

Por Pueblo Nuevo, Liz lideró con 35 puntos, seis rebotes y seis asistencias. Craig Sword debutó con 17 unidades, tres rebotes y tres asistencias; Alberson Pimentel agregó 18 tantos, tres rebotes y tres asistencias; mientras que Eusebio Suero aportó 16 puntos, ocho rebotes y dos bloqueos, incluyendo la jugada defensiva más importante del encuentro.

Por Cupes, Emmanuel Egbuta registró 26 puntos y 11 rebotes para un doble-doble. Gelvis Solano sumó 13 unidades, tres rebotes y 15 asistencias; Oliver Ferreira añadió 23 puntos, seis rebotes y dos asistencias; y Luis Martínez terminó con 18 puntos, cinco rebotes y tres asistencias.

Cupes salió delante en los primeros cinco minutos (13-7), pero la ofensiva de la Bahía respondió en el cierre del primer parcial para igualar las acciones 21-21.

En el segundo período aumentó la intensidad de Pueblo Nuevo, que elevó su efectividad al 69 % en tiros de campo (11/16), ventaja que le permitió irse al descanso arriba por 12 (56-44). En esa primera mitad, Liz sobresalió con 17 puntos, tres triples en seis intentos, además de tres rebotes y dos asistencias, respaldado por los 10 tantos de Pimentel.

Egbuta lideró al Cupes con 13 puntos y seis rebotes, mientras que Ferreira colaboró con 11 unidades y tres tableros.

Con su actuación, Liz ascendió al puesto 16 entre los máximos anotadores históricos del baloncesto superior de Santiago (2,147), superando a Leonardo “Nao” Peña (2,138 puntos), y ahora persigue a José “Maita” Mercedes (2,151), actual dirigente de Pueblo Nuevo, quien disputó 127 encuentros en el torneo.

Gelvis Solano registró su segundo partido de 15 o más asistencias en la temporada y estableció una nueva marca en torneos de 10 juegos, superando la cifra de 96 asistencias lograda por Richard Bautista en 2024.

Tiene entre los logros más significativos de su carrera el haber sido manager del equipo dominicano que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, Japón, en 2020.

Las Estrellas Orientales contrataron al técnico Héctor Borg como su manager para la próxima temporada de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, anunció el club por medio a un despacho de prensa.

Borg, un nativo de San Pedro de Macorís, tiene experiencia como coach en la Liga Dominicana. Fue coach de banca de los Tigres del Licey por 3 temporadas, incluyendo la pasada. Anteriormente fue coach de los Toros del Este: 6 temporadas como coach de tercera base; 4 campañas como coach de banca; y 3 torneos como asistente del gerente general.

En el béisbol organizado de Estados Unidos, el técnico de 40 años de edad trabaja para los Gigantes de San Francisco, organización que lo promovió al puesto de coach de tercera base de su equipo en Grandes Ligas, para la temporada 2026, después de varios años como mánager en las Ligas Menores.

Borg tiene entre los logros más significativos de su carrera el haber sido manager del equipo dominicano que ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, Japón, en 2020.

“Este es un compromiso que asumo con mucha responsabilidad”, manifestó Borg, quien aseguró que “no aguanto las ganas de trabajar con la directiva, operaciones de béisbol, cuerpo de coaches y la parte más importante, los jugadores, para traerle un campeonato a San Pedro de Macorís”.

“Tengo la convicción que juntos lograremos grandes cosas”, agregó Borg, quien exhortó a la afición que simpatiza por las Estrellas a apoyar al equipo desde el primer día de la venidera campaña.